De wereld van eetbare insecten heeft onlangs een belangrijke revolutie doorgemaakt met de invoering van de nieuwe Novel Food-regelgeving in 2018. Deze regelgeving heeft het landschap van deze opkomende industrie ingrijpend veranderd. Het heeft kwaliteits- en veiligheidsnormen opgelegd en tegelijkertijd de weg vrijgemaakt voor officiële erkenning. In dit artikel onderzoeken we de impact van deze regelgeving op de ontwikkeling van de markt voor eetbare insecten, waarbij we de vooruitgang, uitdagingen en kansen sinds 2018 belichten.
Waarom vallen eetbare insecten onder de regelgeving?
De Novel Food-regelgeving is bedoeld om de introductie van nieuwe voedingsmiddelen en agrovoedingsprocessen op de Europese markt te reguleren. Het werd voor het eerst aangenomen door de Europese Unie in 1997. De oorspronkelijke tekst was bedoeld om de massale invoer van genetisch gemodificeerde organismen (GGO’s) uit Noord- en Zuid-Amerika in ons dieet te beperken. De regelgeving werd vervolgens herzien in 2015 en opnieuw in 2018 om de vergunningsprocedures te moderniseren en te vereenvoudigen. In meer dan een decennium slaagden minder dan tien Novel Food-aanvragen erin goedkeuring te krijgen. Deze vereenvoudiging was echter bedoeld om een hoog niveau van bescherming van de menselijke gezondheid te waarborgen. Eetbare insecten, als een opkomende bron van eiwitten, werden in de regelgeving opgenomen om hun kwaliteit en herkomst te reguleren.
Normalisering van insecten als voedsel
De Novel Food-regelgeving heeft de industrie van eetbare insecten de broodnodige legitimiteit gegeven. Tot dat moment opereerde de industrie in een juridische leemte, waarbij alle bedrijven op gelijke voet werden behandeld, ongeacht hun werkwijze. Door strikte voedselveiligheidsnormen vast te stellen, heeft de regelgeving bijgedragen aan het wegnemen van zorgen en vooroordelen rond deze voedingsmiddelen. Bedrijven werden aangemoedigd om aan deze normen te voldoen, waardoor het vertrouwen van de consument werd versterkt. Sinds 2018 hebben ongeveer tien insectensoorten al toestemming gekregen om te worden verhandeld. Dit zorgt ervoor dat hun teelt voldoet aan de huidige normen van de agrovoedingsindustrie. Geen spinnen, reuzenwaterwantsen en andere exotische insecten uit de natuur meer. Deze producten mogen niet langer zonder enige sanitaire controle op de markt worden gebracht. Het is echter gebleken dat niet iedereen de regels naleeft.
Stimuleren van onderzoek en innovatie
Een van de positieve aspecten van de regelgeving is de stimulans die het heeft gegeven aan onderzoek en ontwikkeling binnen de industrie. Bedrijven hebben meer geïnvesteerd in de ontwikkeling van nieuwe teelttechnologieën. Er zijn innovatieve verwerkingsmethoden en afgeleide producten ontwikkeld, allemaal in overeenstemming met de strenge voedselveiligheidseisen van de regelgeving. Een opmerkelijk voorbeeld is het Franse bedrijf Ynsect, dat zich heeft gevestigd als een van de leiders op de wereldmarkt voor de productie van eetbare insecten. Hun producten variëren van hele gedroogde insecten tot texturale eiwitten, die je misschien ooit de kans krijgt te proeven.
Diversificatie van producten op basis van eetbare insecten
De Novel Food-regelgeving heeft ook bijgedragen aan het vergroten van het aanbod van eetbare insectenproducten op de markt. Van energierepen tot aperitiefcrackers, bedrijven hebben geïnnoveerd door hun aanbod te diversifiëren om een breder publiek aan te spreken. Deze diversiteit heeft nieuwe perspectieven geopend voor consumenten, waardoor eetbare insecten gemakkelijker in hun dagelijkse voeding kunnen worden geïntegreerd. Desondanks blijven er uitdagingen bestaan, met name vanuit financieel oogpunt, voor de introductie van andere eetbare insectensoorten op de markt. De goedkeuringsprocedure is namelijk zeer kostbaar en duurt meestal meerdere jaren.
De impact op het vertrouwen van consumenten
De legitimiteit die door de regelgeving is geboden, heeft een cruciale rol gespeeld bij het versterken van het vertrouwen van consumenten en actoren in de agrovoedingsketen, van producenten tot distributeurs. Het besef dat eetbare insecten onderworpen zijn aan strenge controles op voedselveiligheid, heeft een aanvankelijk sceptisch publiek gerustgesteld. Als gevolg hiervan konden bedrijven nieuwe markten veroveren en hun klantenbestand uitbreiden.
Eetbare insecten staan klaar om op te stijgen
Concluderend kan worden gesteld dat de Novel Food-regelgeving zonder twijfel een belangrijke katalysator is geweest voor de ontwikkeling van de markt voor eetbare insecten. Door deze eiwitbron te normaliseren, heeft het de publieke acceptatie vergroot en innovatie in de industrie gestimuleerd. Er blijven echter uitdagingen bestaan, met name voor kleine spelers met beperkte middelen. Het is essentieel om een balans te vinden tussen de nodige regelgeving om voedselveiligheid te garanderen en het creëren van een omgeving die bevorderlijk is voor diversiteit en concurrentievermogen in deze snelgroeiende sector. Uiteindelijk opent de verzoening tussen eetbare insecten en regelgeving de weg naar een veelbelovende toekomst voor deze duurzame en innovatieve industrie.
Wees de eerste die een opmerking achter laat