Sinds 3 januari 2023 zijn huiskrekels (Acheta Domesticus) toegevoegd aan de lijst van eetbare insecten die in Europa mogen worden verhandeld. Deze publicatie heeft een golf van desinformatie en fake news teweeggebracht, zelfs zover dat enkele Europese ministers zich genoodzaakt voelden om hierover te spreken. Gaan we binnenkort eetbare insecten verborgen in allerlei gerechten terugvinden?
De ontwikkeling van entomofagie: een verrassing voor de EU
Het opnemen van insecten in ons voedsel heeft zich sinds 2012 ontwikkeld tot een opkomende trend. Hun voedingsrijkdom, lage milieu-impact en culinaire diversiteit hebben voor een groeiende belangstelling gezorgd. De Europese wetgever had echter geen speciale regelgeving voor insecten voorzien en kon daarom niet snel reageren. Insecten werden pas in 2018 officieel beschouwd als Novel Food. Voor die tijd moesten bedrijven zelf voldoen aan de algemene regels voor de voedselindustrie. De acceptatie van innovatieve ingrediënten zoals eetbare insecten hangt echter grotendeels af van de transparantie van fabrikanten en de garanties voor veiligheid die zij kunnen bieden.
Wat zegt de wet over voedseletikettering?
Of het nu om nieuwe voedingsmiddelen gaat of niet, de etiketteringsregels blijven dezelfde en moeten voldoen aan de Europese INCO-verordening. Eetbare insecten zijn hierop geen uitzondering. Zo zijn de vermelding van de ingrediënten van het product, het minimale lettergrootte en de voedingsinformatie allemaal verplicht. Deze regelgeving zorgt ervoor dat consumenten volledig op de hoogte zijn van wat zij eten. Elk bedrijf dat ervoor zou kiezen om de aanwezigheid van eetbare insecten te verbergen, kan worden vervolgd voor misleidende handelspraktijken. De Franse DGCCRF kan overtreders boetes opleggen tot €300.000. Tegen die prijs is het dus beter om niets te verbergen.
Het verbergen van insecten in ons voedsel kan gevaarlijk zijn
Het verbergen van de aanwezigheid van eetbare insecten in voedingsproducten brengt potentiële risico’s met zich mee. Sommige consumenten die allergisch zijn voor schaaldieren, zijn namelijk ook gevoelig voor insecten. Het verzwijgen van deze informatie kan ernstige gevolgen hebben voor deze groep. Het op de markt brengen van een gerecht dat een oedeem kan veroorzaken bij gevoelige mensen, is geen goed idee. Bovendien zou dit economisch gezien ook geen zin hebben.
Waarom een ingrediënt met zoveel toegevoegde waarde verbergen?
Men zou zich kunnen afvragen waarom eetbare insecten worden gebruikt en vervolgens worden verborgen. U kent waarschijnlijk hun voedings- en milieutechnische voordelen. Maar insectenproteïne is nog niet concurrerend met meer conventionele eiwitbronnen. Daarom is het aannemelijk dat een bedrijf dat insecten in zijn producten verwerkt, dit met een ander doel doet dan economisch gewin, en juist wil profiteren van de voordelen die insecten bieden. Anders zou het ze simpelweg niet gebruiken en dus geen risico lopen met de wet of de gezondheid van zijn klanten.
Verborgen eetbare insecten voor Europese complotdenkers
Binnen enkele weken bemoeiden politici zich met het onderwerp en klaagden ze over verborgen eetbare insecten in industriële gerechten. In Frankrijk bekritiseerde een senator van Les Républicains vermeende plannen om Europeanen te dwingen insecten te eten. De Hongaarse minister van Landbouw maakte zich zorgen over het culinaire erfgoed, en in Italië werd een anti-insectenwet aangenomen om tegemoet te komen aan de eurosceptici van de regerende extreemrechtse partij. Deze desinformatie en fake news werden door vele media aan de kaak gesteld. Noch de goedkeuring van chiazaad als Novel Food in 2009, noch die van cranberry-extract in 2017 hebben de Italiaanse pizza of de Hongaarse goulash laten verdwijnen.
Conclusie: transparantie boven alles
Tot slot: het verbergen van de aanwezigheid van eetbare insecten in voedingsproducten druist niet alleen in tegen de regelgeving, maar ondermijnt ook het vertrouwen van de consument. Een transparante en verantwoorde toekomst vereist samenwerking tussen de voedselindustrie, regelgevende autoriteiten en consumenten, om ervoor te zorgen dat transparantie een prioriteit blijft. Zo wordt de veiligheid, het vertrouwen en de integriteit van ons moderne voedselsysteem gewaarborgd. Laten we leren van de fouten uit het verleden en hopen dat niemand ‘de vlieg’ neemt.
Wees de eerste die een opmerking achter laat